Fort Hunter LIGGETT, JOLON, CALIF. − Com mais do que 160,000 acres de vales, montanhas, rios e terreno aberto, Fort Hunter Liggett (FHL) dá aos soldados o espaço que eles precisam treinar para operações no mundo real. Mas gerenciar essa terra leva trabalho todo o ano para manter as áreas de treinamento prontas para a missão, enquanto cuida dos recursos naturais que compartilham a paisagem. A equipe ambiental do Departamento de Obras Públicas da FHLŞ ajuda a gerenciar essas terras, com a biologista ambiental Jackie Hancock e sua equipe liderando o esforço. Um dos seus mais recentes projetos é um estudo de peixe- anfitrião do Western Ridged Mussel. A espécie está atualmente em revisão para listagem federal sob a Agenda Ameaçada de Espécies.
Os mexilhões de água doce já eram conhecidos por habitar os cursos de água da FHL, mas exatamente que espécie chamada de casa dessas águas era incerta. A equipe ambiental coletou amostras e as enviou para análise, confirmando uma como um mexilhão de Ridge Ocidental. .Foi uma surpresa completa descobrir aqui porque as populações mais próximas estão no norte da Califórnia, disse Hancock.
Do lado de fora, a instalação onde a equipe ambiental da FHL trabalhou parecia muito como os edifícios que o cercavam. No entanto, dentro dela, pode ser facilmente confundida com o departamento de peixes de uma loja de animais de estimação. .Este edifício serve como nosso espaço de laboratório ambiental e também se tornará nosso repositório arqueológico, disse Hancock.
Conhecido como os. Livers do rio, os mexilhões de água doce atuam como filtros naturais, ajudando a limpar os cursos de água que habitam. Uma parte importante do ciclo de vida deles é que, para se reproduzir com sucesso, a maioria dos mexilhões de água doce necessita de um hospedeiro, geralmente um peixe. O processo de pesquisa começa coletando peixes locais e trazendo- os para o ambiente controlado do laboratório. Os peixes são então expostos a larvas de mexilhão, chamadas glochidia, para ver se eles se ligam e se desenvolvem com sucesso. Hancock e sua equipe rastreiam quais espécies de peixes suportam com sucesso as larvas, fornecendo informações importantes para gerenciar e conservar a população de mexilhões ocidentais.
Mantendo os peixes e mexilhões saudáveis em um ambiente controlado, é necessário um equipamento especializado. Hancock disse que sua equipe recebeu ajuda do aquário da Baía de Monterey depois de visitar a instalação e aprender mais sobre seus sistemas de aquários por trás das cenas. O aquário doou equipamentos para a FHL que poderiam ser reutilizados para o estudo, enquanto a equipe ambiental suplementou a configuração com equipamentos adicionais conforme necessário.
De acordo com Hancock, um incêndio anterior seguido de chuvas pesadas causou uma sedimentação pesada em partes do rio San Antonio. Este evento aniquilou mexilhões nessa área, reforçando a importância de entender onde o mexilhão Western Ridged pode sobreviver e se eles puderem viver com sucesso em outro lugar. Encontrar um habitat alternativo é apenas parte da equação. Os mexilhões também precisam do peixe certo para completar o seu ciclo de vida. O estudo atual do FHL ́s está ajudando a Hancock e sua equipe a determinar quais peixes locais podem suportar as larvas de mexilhões e, em última análise, onde a espécie pode sobreviver.
.Nossa equipe ambiental é essencial para manter as terras que habilitam a prontidão, disse o Comandante da Garrison da FHL Col. Jason McKenzie..Os seus esforços ajudam a preservar nossas capacidades de treinamento e garantem que Fort Hunter Liggett permaneça posicionado para preparar soldados para a luta futura.. Estudos como o projeto de mexilhões ocidentais são apenas uma parte do esforço do FHL ao longo do ano para gerenciar de forma responsável seus recursos naturais. Ao identificar os desafios potenciais precocemente e abordá- los de forma proativa, a FHL pode proteger espécies sensíveis enquanto preserva terras de treinamento vitais Os soldados precisam construir a prontidão para a luta.