GRANDOS LAQUES (NNS) – Aviadora Sara Jelesiewicz se formou como a melhor Sailor do Comando de Treinamento de Recruta (RTC) Grandes Lagos, ganhando o Prêmio de Excelência Militar (MEA) Maio 28, 2026. Jelesiewicz, 23, de Chatsworth, Nova Jersey, disse que a notícia deixou- a sem palavras — e depois colocou tudo em perspectiva.

"Quando descobri que ganhei o Prêmio de Excelência Militar, fiquei absolutamente sem palavras", disse ela. "Eu não estava me conduzindo de uma forma especificamente para alcançar um prêmio. Eu estava simplesmente mantendo meus próprios padrões pessoais. Ganhar isso me diz que, sendo eu mesmo, continuarei a alcançar excelência na frota." O Prêmio de Excelência Militar é entregue ao recruta que melhor demonstra entusiasmo, devoção ao dever, rolamento militar e trabalho em equipe durante todo o treinamento. Como parte do reconhecimento, os destinatários recebem uma carta de elogiação.

O caminho para o RTC começou mais de uma década antes, na costa de Jersey. Quando o furacão Sandy atingiu sua cidade natal em 2012 Jelesiewicz tinha dez anos. A tempestade deixou uma marca que nunca desapareceu. "Desde que o furacão Sandy impactou minha cidade, eu tive uma paixão por entender a atmosfera", disse ela. "Após terminar o meu diploma, eu queria uma carreira que me deixasse crescer dentro do meu campo e recompensasse o trabalho duro que eu fazia todos os dias. Não conseguia pensar em uma escolha melhor do que entrar para a Marinha."

Ela seguiu essa paixão direto até um bachelado em Ciências Atmosféricas Aplicadas da East Carolina University, se formando em dezembro 2025. Semanas depois, ela estava no acampamento de inicialização. A taxa que ela escolheu, o companheiro de aerografo, colocará seu diploma de ciência atmosférica diretamente para trabalhar na missão operacional de meteorologia e oceanografia da Marinha. A pessoa que a levou no treinamento não estava na nave com ela. Era o avô dela, o companheiro do Gunner 3 Richard Wichrowski, que serviu na Marinha antes dela.

"Na viagem de ônibus do aeroporto para RTC, eu fiz uma promessa para mim mesmo — use toda a sabedoria que meu avô me deu e o faça orgulhoso", disse Jelesiewicz. "Apesar de ele não estar aqui para escrever cartas ou me dar palestras de incentivo, eu sabia que ele estava comigo a cada passo do caminho. Saber que eu estava mantendo o legado dele me manteve lutando pela excelência." Seus RDCs, o chefe do controle de incêndios Dorian Snyder, companheiro de Boatswain da Aviação (Manutenção) 1 st Classe Eric Velez e Machinista de Aviação 1 st Classe Adedolapo Ajagbe, reforçou esse padrão da frente da sala. E o marido e a família a fixaram de casa.

A parte mais difícil do campo de arranque não foi física. Estava aprendendo a deixar ir. "A parte mais difícil foi deixar meu marido e cachorros para trás e confiar que tudo ficaria bem sem mim", disse ela. "Criar um plano sólido antes de eu sair, mantendo um fluxo consistente de cartas e mantendo-se focado na tarefa na minha frente me ajudou a deixar ir as coisas que eu não conseguia controlar."

O que mais a estacionou, porém, foram as vozes menores — as da infância. O Jelesiewicz cresceu no mundo equestre, onde as manhãs cedo, as botas brilhadas e os padrões exatos eram simplesmente o custo da entrada. A voz da mãe voltou para ela durante a preparação da inspeção. "Eu ainda posso ouvir minha mãe dizendo, 'Seu chapéu é reto, agora não toque nele'", disse Jelesiewicz. "Aquelas memórias iriam aparecer na minha cabeça enquanto meus RDCs nos treinavam para inspeções. Ser capaz de conectar esses momentos de infância ao que estávamos fazendo manteve-me calmo e confiante, não importa o que fosse jogado em mim."

Após a graduação, Jelesiewicz irá frequentar a escola Mate "A" do aerografo para treinamento técnico em meteorologia militar e oceanografia. O treinamento na RTC dura aproximadamente nove semanas, e todos os alistados nos EUA. Marinha começa a sua carreira no comando. Mais do que 40,000 Os recrutas treinam anualmente no único campo de arranque da Marinha.