A Defesa do Reino Unido está desenvolvendo o uso de balões desenroscados de alta altitude para realizar missões de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR), aumentando a segurança nacional e realizando o Plano de Mudança do Governo. Teste balões de voo para cada viagem 2,000 milhas náuticas a uma altitude de operação entre 60,000 e 80,000 pés, dobra o de uma aeronave comercial. Os balões de teste operaram como uma constelação pela primeira vez e forneceram cobertura quase contínua de RSI de quase um mês, ultrapassando muito a resistência de cada balão.
O Reino Unido poderia se beneficiar da coleta de inteligência militar, vigilância e reconhecimento da estratosfera após os ensaios bem sucedidos de novos balões de alta altitude voando entre 60,000 e 80,000 pés acima da Terra – mais alto do que a maioria das aeronaves militares operam. Os balões desenroscados oferecem uma capacidade de vigilância e comunicação de baixo custo alternativa às soluções tradicionais. Eles podem viajar ininterruptamente em altitudes extremas por longos períodos, sem manutenção, aumentando a segurança nacional e entregando o Plano de Mudança do governo. O uso futuro desses balões pode incluir suporte para operações e comunicação confiável e conexão rápida à internet para zonas de desastre ou áreas remotas sem cobertura, ao mesmo tempo que também fornece informações para previsão meteorológica e pesquisa climática.
Com uma capacidade de carga útil ISR de até 3 kg e com alguns módulos que incluem sensores meteorológicos que pesam tão pouco quanto um robin europeu, os veículos de teste podem operar continuamente por mais de cinco dias. O sistema custo- custo- custo pode ser operado por uma única pessoa em condições climáticas desafiadoras, demonstrando capacidades avançadas e navegação precisa e manutenção de estações. Ministro da Processão de Defesa e Indústria, Rt Hon Maria Eagle MP, disse:.
Esta inovação é sobre dar a vantagem às nossas Forças Armadas – melhor consciência, melhores comunicações e menores necessidades de manutenção – apoiando o Plano de Mudança do governo. Tecnologia estratosférica como esta poderia transformar como operamos em ambientes complexos, mantendo nosso povo mais seguro e melhor informado do que nunca. Este trial bem sucedido é outro exemplo de defesa britânica empurrando limites, com potencial real para fortalecer nossas capacidades futuras.
Os ensaios ocorreram no Dakota do Sul, EUA no início deste ano como parte do Projeto AETHER, uma iniciativa de desenvolvimento de conceito apoiada pelo órgão de aquisição do Ministério da Defesa, Equipamento e Suporte para Defesa (DE&S). A atividade foi liderada pela empresa britânica Voltitude em parceria com o Landguard Systems (Reino Unido) e Aerostar (EUA). O chefe da equipe de Inovação, Prova e Exploit da Defesa do Reino Unido, James Gavin, disse:.
A aquisição de defesa está fazendo progressos no espaço de inovação e o DE&S está olhando mais para a arte do possível, empurrando os limites e examinando as novas tecnologias. Estes últimos ensaios foram incrivelmente frutíferos e abriram o caminho para um trabalho mais colaborativo com nossos aliados para desenvolver capacidades que beneficiarão nossas Forças Armadas.
A tecnologia desenvolvida no Reino Unido fornece capacidade contínua de Inteligência, Vigilância e Reconhecimento, mantendo ao mesmo tempo custos operacionais notávelmente baixos. Ele representa um avanço significativo nas plataformas de vigilância estratosférica para aplicações de defesa. O Ministério da Defesa está explorando o uso operacional futuro da estratosfera, não só com esta classe de balões, mas também com veículos capazes de carregar cargas úteis significativamente maiores para as durações da missão 6 - 12 meses.