Um grupo ambiental diz que aqueles que morreram são suspeitos de roubar gasolina de um gasoduto no estado dos rios da Nigéria. Pelo menos 37 pessoas morreram após inalar gases tóxicos enquanto supostamente roubavam gasolina de um gasoduto no estado dos rios da Nigéria, diz um grupo ambiental na região rica em petróleo. Muitos ainda estão faltando depois de mais do que 100 pessoas desceram no Okari Jetty em Okrika em pequenos barcos para coletar o combustível refinado sob cobertura de escuridão, de acordo com o Centro de Advogação Ambiental e Jovens (YEAC). A polícia disse à BBC que uma investigação estava em curso para determinar as figuras dos afetados depois de pessoas que teriam desaparecido - com relatórios locais dizendo que alguns caíram no rio Bonny enquanto outros foram levados para o hospital. O roubo de gasodutos tem sido um problema por décadas no centro petrolífero da Nigéria.
Rivers é um dos vários estados que compõem a região sul do Delta do Níger, uma vasta área de pântanos e pântanos com enormes reservas de petróleo e gás ao longo da costa da Nigéria. Durante anos, os grupos criminosos têm ativado oleodutos e siphon petróleo bruto ou outros produtos petrolíferos em barcos e tanques de armazenamento, para serem vendidos no mercado negro ou levados para refinarias ilegais. O Shell bombeou petróleo através do oleoduto da Nigéria por anos, apesar de evidências de poluição, documentos mostram que o YEAC disse que sua rede de voluntários e defensores dos direitos humanos haviam relatado que pessoas em Okrika morreram após inalar o que localmente é conhecido como "combustível Indorama", que é uma forma de gasolina refinada conhecida como PMS (Premium Motor Spirit). O Corpo de Segurança e Defesa Civil (CNSCC) da Nigéria instou o público e mídia a confiar em informações verificadas, pois trabalham com outras agências de segurança para estabelecer o que aconteceu nas primeiras horas da manhã de quinta- feira. Condenou a utilização ilegal de toques e siphons, advertendo que tais atividades colocam vidas, o ambiente e a economia em risco.
Da mesma forma, muitos militantes também culparam a prática por contribuir para danos ambientais. O governo intensificou as operações contra o roubo de petróleo nos últimos anos. Na quinta-feira, o diretor da informação do umbigo, o Capitão Abiodun Folorunsho, avisou os ladrões que não havia "sem esconderijo" da marinha, que patrulha as águas e áreas costeiras do Delta do Níger. "Os dias deles estão contados, e se o pegarmos, claro, vamos garantir que você enfrente a lei", disse ele em uma entrevista com a emissora nigeriana Canales TV. Enquanto a marinha nigeriana tem aumentado as operações de segurança marítima, as agências militares e de segurança têm realizado operações contra ladrões de petróleo, que muitas vezes se escondem nas densas florestas de manguezais da área.
A Nigéria está tentando aumentar a produção de petróleo após anos de problemas causados por roubo, insegurança e subinvestimento. O país pretende aumentar a produção para cerca de três milhões de barris por dia por 2030 e está confiando em melhor segurança e reformas para atrair novos investimentos. 'Se você começou a correr, eles atiraram em você' - dentro da crescente crise de sequestro da Nigéria Os buitres estão desaparecendo na Nigéria - mas o 'Rei do Vulto' está lutando para reverter a tendência que deixei minha esposa e gêmeos para trás - por que este nigeriano fugiu da África do Sul Vá para a BBCAfrica.com para mais notícias do continente africano. Siga-nos no Twitter @BBCAfrica, no Facebook na BBC África ou no Instagram na bbcafrica.